Bill Gates, conocido por su activismo en la erradicación de enfermedades y la búsqueda de energía sostenible, ha invertido en el desarrollo de tecnologías de energía nuclear como co-fundador de TerraPower en 2006. Esta empresa se centra en crear reactores nucleares de nueva generación que prometen ser más seguros, eficientes y generar menos residuos. Entre sus proyectos destacan el reactor de onda viajera (Traveling Wave Reactors – TWR) y el reactor Natrium de sales fundidas, que han captado la atención mundial por su potencial de revolucionar la energía nuclear.
TerraPower colaboró con HD Hyundai, uno de los mayores constructores navales del mundo, para avanzar en el desarrollo de pequeños reactores modulares nucleares (SMR), con miras a utilizarlos en la propulsión de buques cargueros. Este esfuerzo busca reducir significativamente las emisiones globales de CO2 provenientes del transporte marítimo, el cual es responsable de una porción considerable del total de estas emisiones a nivel mundial. La alianza entre ambas corporaciones también se enfoca en optimizar la cadena de suministro nuclear global y en el cambio hacia un paradigma energético más limpio y sostenible.
El proyecto ha avanzado hasta el punto de que HD Hyundai está desarrollando un portacontenedores de 15.000 TEU propulsado por reactores SMR. Se espera que estos buques, con inversiones superiores a los 200 millones de dólares, comiencen a operar hacia 2030. La tecnología de reactor Natrium seleccionada destaca por su eficiencia y seguridad, utilizando refrigeración por sodio líquido y almacenamiento térmico en sal fundida.
La asociación plantea un modelo innovador para reducir la huella de carbono en la navegación marítima, ofreciendo una alternativa energética viable y sostenible a los grandes motores diésel. Los SMR se perfilan como una solución prometedora no solo para la propulsión marítima sino también para la producción de hidrógeno verde y como apoyo a las redes eléctricas flotantes, representando una revolución en el uso y difusión de la energía nuclear en el siglo XXI.