El ratón es un elemento casi indispensable en la computación actual, su evolución ha sido significativa desde su primera versión en la década de 1960, un dispositivo de madera con ruedas metálicas y un botón. Hoy, la diversidad y rango de precio de los ratones varían enormemente, ofreciendo una amplia gama de opciones para los usuarios.
El primer ratón comercial surgió en 1969, durante una época donde Xerox buscaba expandir sus horizontes más allá de las fotocopiadoras. La creación del Palo Alto Research Center (PARC) fue un paso adelante en este objetivo, albergando el desarrollo de conceptos revolucionarios como el Xerox Alto, un ordenador personal adelantado a su tiempo que incluía una pantalla de mapa de bits, interfaz gráfica de usuario (GUI) y conectividad Ethernet, junto con un ratón innovador.
Este primer ratón de Xerox, aunque inicialmente tenía limitaciones como ser propenso a la suciedad y tener un diseño no muy práctico, dio paso a mejoras significativas. Entre ellas, la creación de un ratón óptico que, a pesar de necesitar una alfombrilla especial, representaba una solución más económica y eficiente. Sin embargo, el Xerox Alto, con su costo elevado, nunca se masificó y fue dejado a un lado para dar paso al Xerox Star, el cual, aunque llegó al mercado con teclado y ratón en 1981, no logró un gran éxito de ventas debido a su alto precio.
La visita de Steve Jobs a Xerox PARC marcó un hito, al darse cuenta del potencial de la interfaz gráfica de usuario y del ratón, elementos que serían clave en el desarrollo posterior de la computación personal. Este encuentro demostró cómo las ideas innovadoras en tecnología pueden influir significativamente en el desarrollo futuro de productos y mercados, aunque el Xerox Star, debido a su coste, no logró capitalizar directamente este potencial.