Los perros tienen una forma única de recordar a sus dueños, impulsada principalmente por su potente sentido del olfato, que supera con creces la capacidad olfativa humana. A través de investigaciones, se ha descubierto que los caninos poseen tanto memoria a corto como a largo plazo, siendo la segunda la que nos concierne más estrechamente. La memoria a corto plazo de un perro es bastante limitada, olvidando eventos en cuestión de segundos. Sin embargo, la memoria a largo plazo es donde residen los recuerdos asociativos, permitiéndoles recordar a personas significativas en sus vidas, incluso después de años de separación.
Esta habilidad se debe a su impresionante número de receptores olfativos, que son aproximadamente 300 millones, comparados con los 6 millones que poseen los humanos. Esto hace que su cerebro procese los olores de manera mucho más eficaz, lo cual es crucial para su forma de recordar. El neurocientífico Gregory S. Berns señala que los perros pueden recordarnos durante toda su vida a través de esta memoria asociativa. Cuando un perro olfatea a una persona que ha conocido, puede procesar y reconocer ese olor específico, asociándolo con los recuerdos previos del individuo. Este proceso ayuda al perro a distinguir entre recuerdos positivos y negativos relacionados con ese olor.
La capacidad de los perros para recordar a sus dueños después de períodos cortos o largos de separación también es notable. Un estudio indicó que, aunque la efusividad del saludo de un perro a su dueño aumenta después de dos horas de ausencia, no hay una diferencia significativa en su comportamiento pasado cierto umbral de tiempo. Esto sugiere que los perros tienen una noción temporal diferente de la ausencia.
Es importante destacar que, al igual que en los humanos, los perros mayores pueden sufrir de una disfunción cognitiva similar al Alzheimer, afectando su memoria a largo plazo. A pesar de este riesgo, mantener un ambiente enriquecido y saludable puede ayudar a prolongar la salud cognitiva de los perros. Esta conexión entre perros y humanos subraya no solo la inteligencia de estas mascotas sino también la profundidad del vínculo que pueden mantener con sus dueños a lo largo de sus vidas.