Las parejas que enfrentan infertilidad masculina severa, como la azoospermia, a menudo se encuentran con tratamientos costosos e invasivos. Sin embargo, un desarrollo reciente promete cambiar el panorama. La Universidad de Columbia ha confirmado el primer embarazo mediante el uso de tecnología de inteligencia artificial (IA) para detectar espermatozoides en muestras donde previamente no se encontraban. Este avance ofrece esperanza a parejas con dificultades para concebir debido a la infertilidad masculina severa.
El sistema empleado, denominado STAR (Sperm Tracking and Recovery), incluye un chip microfluídico, imágenes de alta velocidad y una IA de aprendizaje profundo. Este último es el núcleo de la operación, analizando hasta un millón de imágenes y funcionando a un ritmo de 400 microlitros por hora. La IA, basada en la arquitectura «You Only Look Once», escanea cada fotograma en tiempo real en busca de espermatozoides potenciales, requiriendo al menos tres fotogramas para confirmar una detección. Cuando se identifica un espermatozoide, el sistema utiliza un mecanismo microfluídico para aislarlo en un volumen de 300 nanolitros, facilitando su uso por un embriólogo.
El caso de estudio involucró a una pareja con un largo historial de intentos fallidos de concepción. El hombre, de 39 años con azoospermia, y la mujer, de 37 años con baja reserva ovárica, no habían tenido éxito con métodos tradicionales. Utilizando el sistema STAR, se analizaron aproximadamente 2,5 millones de imágenes, resultando en la identificación de siete espermatozoides, dos de los cuales eran móviles. Estos espermatozoides fueron inyectados en óvulos, y ambos fecundaron, desarrollándose en embriones que posteriormente fueron transferidos, llevando a un test de embarazo positivo.
Este enfoque representa una nueva esperanza para parejas con dificultades de fecundación debido a problemas para encontrar espermatozoides en el eyaculado. Aunque aún en fase de investigación y limitado a Estados Unidos, este avance abre un nuevo camino para el tratamiento de la infertilidad masculina severa.