El microprocesador es un elemento central en la historia de la tecnología, generalmente asociado al Intel 4004 como el pionero que marcó el comienzo de la era computacional personal. Sin embargo, existe una historia paralela menos conocida sobre el MP944, un microprocesador diseñado para el caza F-14 Tomcat antes del lanzamiento del 4004. Este chip no se enfocó en el ámbito comercial sino en un requisito específico del ámbito militar, marcado por las tensiones de la Guerra Fría, destinado a calcular parámetros como la velocidad y la altitud de manera automática y digital, adelantándose a su tiempo en tecnología y aplicación.
El MP944, operativo desde 1970, implementaba tecnología MOS avanzada con una arquitectura paralela de 20 bits, ejecutando cálculos en pipeline a una frecuencia de 375 kHz, lo que lo situaba por delante del 4004 en términos de rendimiento, aunque no estaba pensado para ser comercializado. La divulgación de documentos en los años noventa reveló la importancia y sofisticación de este microprocesador, lo que generó un debate sobre qué chip debería considerarse el primero en la historia. Mientras que el 4004 es reconocido por integrar todas las funciones de una CPU en un solo chip y ser programable para uso general, el MP944 destacó por su capacidad para procesar datos digitalmente en sistemas de control en tiempo real, aunque su uso se limitara al ámbito militar y permaneciera oculto al público durante décadas.
Este debate subraya dos visiones sobre lo que constituye un microprocesador: una centrada en la comercialización y aplicabilidad general y otra en la capacidad técnica y adelanto tecnológico. Ambas historias, la del Intel 4004 y la del MP944, destacan diferentes facetas en el desarrollo de la tecnología de microprocesadores, marcando hitos importantes en sus respectivos ámbitos de aplicación.